Murray y Wozniacki canalizan glorias pasadas con victorias iniciales en el US Open

Por Oli Dickson Jefford, Sportsbeat

Andy Murray no está acostumbrado a los partidos sencillos de Grand Slam en los últimos tiempos, algo que hace que el inicio de su campaña en el US Open sea aún más notable.

Pídale a alguien que hable sobre la carrera de Murray después de una lesión de cadera y lo más probable es que mencione una variedad de epopeyas de Slam, que van desde dulces victorias hasta dolorosas derrotas.

Ha habido victorias en el Abierto de Australia sobre Matteo Berrettini y Thanasi Kokkinakis a principios de este año, hasta dos derrotas agonizantes ante Stefanos Tsitsipas, en Wimbledon este año y en el Abierto de Estados Unidos en 2021.

24 meses después de esa dramática (y a veces controvertida) derrota ante el griego en Flushing Meadows, donde Murray volvió a demostrar que puede dar lo mejor de sí en su día, el hambre y la pasión del jugador de 36 años siguen intactas.

Es un testimonio de su carácter que estuvo cerca de ser cabeza de serie en Nueva York, aunque los dioses del sorteo fueron amables con él en esta ocasión, ya que le esperaba una primera ronda muy ganable contra Corentin Moutet.

Y aunque un duelo de tres horas puede no ser el asunto más rápido sobre el papel, para Murray un partido así puede parecer como un paseo por Central Park, especialmente cuando estás en el lado derecho del marcador.

Un triunfo por 6-2, 7-5 y 6-3 sobre el francés fue una de las victorias importantes más convincentes del escocés de los últimos tiempos, y también una de las más significativas; una victoria número 200 en torneos de Grand Slam.

Sólo ocho hombres han ganado más y es imposible no admirarlo por seguir acumulando victoria tras victoria, incluso si un último hurra significativo parece poco probable.

"Estoy en mi ranking más alto desde que me colocaron la cadera de metal, así que estoy contento con eso", dijo Murray. "No ha sido un viaje fácil y obviamente me gustaría estar más arriba en la clasificación.

"Esto es lo mejor que he jugado de manera consistente desde probablemente 2017. Estoy feliz de seguir adelante y progresar y espero poder mejorar mi clasificación".

Sin embargo, Murray no tuvo forma de evitar un puesto de cabeza durante demasiado tiempo en Nueva York, y a continuación se enfrentará a un oponente de mayor ranking, una oposición familiar en la forma del favorito número 19, Grigor Dimitrov.

Dimitrov no ha escalado las alturas de Murray, pero una acumulación de dos semifinales de Grand Slam, un título de las Finales ATP y un tercer puesto, la mejor marca de su carrera, no es poca cosa en esta o en cualquier época.

Murray perdió solo cinco juegos en su encuentro anterior en Flushing Meadows y lidera cómodamente su enfrentamiento 8-3, aunque puede que les lleve algún tiempo volver a familiarizarse el jueves.

Han pasado casi siete años desde que pisaron la cancha y, aunque muchos respaldarán al ex número uno del mundo, no puede haber garantías en esta etapa de su carrera.

Pero antes de que Murray y Dimitrov aporten su propia porción de nostalgia teñida de rosa, dos grandes del juego moderno renuevan su rivalidad en el cuadro femenino.

Mañana por la mañana temprano, Caroline Wozniacki y Petra Kvitova se enfrentarán por decimoquinta vez; la primera buscará conseguir la mayor victoria de su regreso hasta el momento.

El regreso de Wozniacki al juego no es exactamente el mismo que el regreso de Murray después de una cirugía de superficie de cadera, pero es igual de notable.

En el Abierto de Australia de 2020, puso fin a su carrera con solo 29 años, y solo dos años después de su único triunfo en un Slam en Australia, diciendo que era incapaz de lidiar con las exigencias de la vida en el circuito después de que le diagnosticaran artritis reumatoide en 2018.

Pero este verano, después de darle la bienvenida a su hija Olivia en 2021 y a su hijo James en 2022, la danesa anunció un regreso sorprendente, con el objetivo de ser la última de una serie de madres de la WTA en prosperar después de regresar a la cancha.

La victoria contra Kimberly Birrell en su regreso a Montreal demostró un sólido nivel de base inicial, y eso ahora ha sido respaldado por una primera victoria en un partido importante en 40 meses.

Wozniacki, dos veces finalista del US Open, obtuvo un empate favorable contra la clasificadora Tatiana Prozorova y lo aprovechó al máximo, logrando una amplia victoria por 6-3 y 6-2.

Sin embargo, no será más fácil contra Kvitova, quien, junto con Wozniacki y Victoria Azarenka, es una de las jugadoras más destacadas de su generación.

La checa se encuentra en medio de su mejor temporada desde 2019, importantes títulos en Miami y Berlín demuestran que todavía puede enfrentarse y vencer a los mejores en su día.

Flushing Meadows es estadísticamente su peor Slam, algo que puede alentar a Wozniacki, pero la undécima cabeza de serie parecía tener el control en una victoria por 6-1, 7-6(5) sobre Cristina Bucsa en la primera ronda.

Kvitova, dos veces campeona de Wimbledon en su mejor momento, es la favorita en este enfrentamiento y lidera el enfrentamiento 8-6, pero el hecho de que Wozniacki haya tenido un sólido nivel de éxito contra alguien que debería superarla fácilmente en hits demuestra que ésta no es una conclusión inevitable.

"Creo que ella tampoco tenía idea de que potencialmente jugaría contra mí", dijo Wozniacki, quien reveló que había hablado con Kvitova antes del torneo.

“Hemos existido por mucho tiempo. Nos hemos enfrentado muchas veces. Creo que al final del día simplemente estamos ahí para hacer nuestro mejor esfuerzo y competir. Ojalá sea un gran partido".

Este será el primer encuentro entre ellos desde las Finales WTA 2018 y, al igual que Murray y Dimitrov, retrocede a una era que muchos fanáticos ya recuerdan con cariño, aunque comparativamente no fue hace tanto tiempo.

Una nueva generación, encabezada por Iga Swiatek y Carlos Alcaraz, puede tener una clasificación más alta y tener más probabilidades de llevarse el título, pero son dos viejas rivalidades las que más miradas están puestas en la segunda ronda.