Las oficinas de recreación al aire libre ofrecen grandes resultados

Por: Por Rachel Fussell de PeopleForBikes, directora de políticas y programas de eMTB, y Noa Banayan, directora de asuntos federales

Dieciocho estados albergan oficinas de OREC, que pueden ayudar a orientar las inversiones hacia infraestructura, programación y otros recursos pertinentes para bicicletas.

Jugar al aire libre no es sólo para niños. El acceso a actividades recreativas al aire libre seguras y placenteras, como andar en bicicleta, acampar, pasear en bote, esquiar y más, es vital para nuestro bienestar colectivo y crecimiento económico nacional. Las comunidades de las zonas rurales, especialmente aquellas que están en transición de industrias antiguas a nuevas fuentes de ingresos, serán las que más se beneficiarán de las inversiones estratégicas y específicas en planificación recreativa.

Según la Oficina de Análisis Económico (BEA), la recreación al aire libre es uno de los sectores de la economía de más rápido crecimiento y contribuyó con 862 mil millones de dólares (1,9%) al producto interno bruto (PIB) de los Estados Unidos en 2021. La BEA estima que andar en bicicleta agregó $3,280 millones al PIB en 2021, y lo que es aún más revelador es que de 2020 a 2021, la economía de la recreación al aire libre creció más de tres veces (casi un 19%) más rápido que la economía estadounidense en general.

A medida que la popularidad de la recreación al aire libre continúa extendiéndose entre todos los grupos demográficos, los estados con Oficinas de Recreación al aire libre (OREC) están mejor preparados para satisfacer la creciente demanda. Dieciocho estados ahora albergan oficinas de OREC, que ayudan a orientar las inversiones hacia infraestructura, programación y otros recursos que apoyan la recreación al aire libre.

2013: Utah

2018: Colorado, Montana, Carolina del Norte, Oregón, Vermont, Washington, Wyoming

2019: Maine, Michigan, Nevada, Nuevo México, Virginia, Wisconsin

2022: Arkansas, Maryland, Nuevo Hampshire, Massachusetts, Minnesota

Este mapa se actualizó por última vez antes de que Massachusetts creara su oficina OREC estatal en diciembre de 2022.

¿Qué es una Oficina OREC?

Las oficinas de OREC elevan a expertos en recreación a puestos de liderazgo de departamento o gabinete a nivel estatal, asegurando que una estrategia para la recreación al aire libre sea un componente clave del crecimiento y desarrollo económico de su estado. Antes de que Utah abriera la primera oficina de OREC en 2013, la mayoría de los estados dependían (o continúan dependiendo) de juntas de turismo y departamentos de comercio de mayor alcance para invertir en recursos que sacaran a la gente. Estas entidades a menudo se centran en proyectos de mayor valor centrados en el turismo, como puertos para cruceros, casinos, grandes complejos turísticos, aeropuertos, etc.

Las oficinas de OREC permiten a los estados centrar las inversiones federales y estatales en senderos, campamentos, asociaciones con agencias de gestión de tierras públicas, industrias locales al aire libre, planificación de recreación a nivel comunitario y más. Si bien estos suelen ser proyectos de menor costo, tienden a ofrecer un mejor retorno de la inversión para comunidades más pequeñas y rurales que las inversiones que solo afectan a ciudades o regiones con mucho turismo. Esto contribuye a un enfoque más equilibrado de la inversión estatal en recreación y turismo al aire libre.

La Mesa Redonda de Recreación al Aire Libre, de la cual PeopleForBikes es miembro, reúne a industrias al aire libre, desde bicicletas hasta botes y vehículos recreativos, para defender a todos los grupos de usuarios de manera integral. El grupo describió el valor de las oficinas estatales de OREC en este informe de 2021.

Las oficinas de OREC también están encargadas de incentivar a las industrias al aire libre a invertir en sus estados. PeopleForBikes recibió a los directores de OREC de Michigan y Arkansas, Brad Garmon y Katherine Andrews, respectivamente, en nuestra conferencia SHIFT'22 en Bentonville, Arkansas, en octubre de 2022. En el escenario, presionaron a las empresas de bicicletas para que invirtieran en fabricación, venta minorista, eventos y fuerza laboral en sus estados. Con incentivos y apoyo de los OREC, la industria de la bicicleta y los estados pueden obtener lucrativas oportunidades de asociación para hacer crecer la cultura del ciclismo y la recreación en su patio trasero.

Si analizamos el programa anual City Ratings de PeopleForBikes, más de la mitad de las diez ciudades con la clasificación más alta para andar en bicicleta se encuentran en estados sin una oficina de OREC. Esto deja un enorme potencial insatisfecho para aumentar la recreación al aire libre. City Ratings identifica comunidades que adoptan la bicicleta como herramienta para la movilidad, el crecimiento económico y la recreación, y los OREC estatales pueden aprovechar los éxitos de estas ciudades apoyando y estimulando la economía de la recreación al aire libre a través del uso de la bicicleta en los pueblos y comunidades circundantes.

Como concepto generalmente más nuevo en el gobierno estatal, las oficinas de OREC se reúnen bajo la Confluencia de Estados para aprender y apoyarse mutuamente en la navegación en sus respectivos ámbitos. Para promover este esfuerzo, Confluence acaba de publicar la primera Guía sobre el desarrollo de oficinas de recreación al aire libre.

Como sugiere el título, la guía incluye mejores prácticas y estrategias extraídas de los directores estatales existentes de OREC para desarrollar nuevas oficinas; también ofrece orientación para el futuro personal de OREC sobre lo que funciona y lo que no. La guía se basa en el conocimiento de quienes trabajan actualmente en varios estados y su éxito en la expansión de la recreación al aire libre.

Algunas de las mejores prácticas para las oficinas de OREC incluyen:

El impulso para la recreación seguirá creciendo, uniendo a personas, familias y comunidades al aire libre y sus alrededores. Con esta nueva guía de la Confluencia de Estados, junto con un enfoque en la infraestructura para bicicletas tanto para recreación como para transporte activo, PeopleForBikes se enorgullece y entusiasma de asociarse con las oficinas de OREC en nuestra misión de hacer de Estados Unidos el mejor lugar para andar en bicicleta en el mundo. . Sin embargo, también necesitamos el apoyo continuo de comunidades e individuos para abogar por un mayor acceso a la recreación y oportunidades en todos los niveles para amplificar nuestro mensaje.

Le instamos a que se mantenga actualizado sobre el importante progreso de la recreación y las oficinas de OREC en todo el país suscribiéndose al boletín mensual de Confluence of States aquí.