Una mirada detrás de los "grandes tableros" del control de misión en la época dorada de la NASA

La nerd espacial certificada y gurú de la tecnología retro [Fran Blanche] acaba de superarse con una mirada integral a cómo la NASA dirigió los “Big Boards” de control de misión que proporcionaron datos de vuelo para los controladores del Apolo y durante los siguientes 20 años de vuelo espacial tripulado.

Tenemos que admitir que [Fran] nos sorprendió con este. Siempre habíamos asumido que los gráficos y diagramas mostrados frente a las filas de consolas de color verde menta y sus ingenieros con corbatas delgadas eran proyecciones de video que usaban proyectores de eidóforo. Y sin duda, se utilizó un eidóforo, cuya tecnología [Jenny] describió hace un tiempo, en una de las pantallas para enviar video al Control de la Misión, ya sea en vivo desde la Luna o desde la cobertura de las operaciones de lanzamiento y recuperación. Pero incluso una mirada superficial a las otras pantallas frente a “The Pit” muestra proyecciones de una nitidez y claridad que estaban mucho más allá de lo que el video de los años 60 podía lograr.

En su lugar, se proyectaron gráficos y diagramas en la parte trasera de las enormes pantallas utilizando un sistema completamente electromecánico. Se utilizaron plantillas de vidrio y metal para proyectar los íconos, mapas y cuadrículas, construyendo imágenes capa por capa. Los colores de cada capa se obtuvieron mediante el uso de filtros dicroicos y los íconos se movieron físicamente para lograr animaciones. Se crearon gráficos y trazados al estilo Etch-a-Sketch, con un lápiz servocontrolado que cortaba diapositivas opacas con una fina capa de metal. Todo esto es maravillosamente complejo, completamente complicado y un gran ejemplo de ingeniería alrededor de los límites de la tecnología.

Felicitaciones a [Fran] por profundizar en esta parte olvidada de la tecnología de la carrera espacial. Ver algo como esto hace que los centros de control de misiones de hoy parezcan francamente aburridos en comparación.