Carga rápida, costes elevados: eliminar los cargos por demanda no solucionará el problema

Según el autor, los cargos por demanda son esenciales para que una empresa de servicios públicos recupere el costo de mantener, actualizar y construir la red eléctrica.

Chip Silverman es director de desarrollo de mercado en FreeWire.

Los altos costos de la electricidad y una red eléctrica anticuada están frenando la transición nacional a los vehículos eléctricos. Un enfoque propuesto con frecuencia para superar este desafío (eliminar los cargos por demanda para la carga de vehículos eléctricos) en última instancia ralentizará la transición a largo plazo a los vehículos eléctricos, causará tensiones innecesarias en la red y distribuirá los costos a todos los contribuyentes.

Según la Oficina Conjunta de Energía y Transporte del gobierno federal, para 2030 se necesitan 182.000 estaciones de carga rápida de acceso público para respaldar la adopción de vehículos eléctricos y satisfacer la demanda de carga. Las estaciones de carga rápida, también conocidas como cargadores rápidos de corriente continua o DCFC, tienen la capacidad única de cargar un vehículo eléctrico en menos de 20 minutos. Esta tecnología es imperativa para electrificar con éxito el sector del transporte porque reduce la ansiedad de los conductores de vehículos eléctricos por la autonomía y promueve la adopción equitativa de vehículos eléctricos para aquellos que no tienen acceso a la carga en casa o en el trabajo.

Sin embargo, una estación de carga de vehículos eléctricos requiere una enorme cantidad de energía, similar a la que se requiere para una pequeña fábrica o una gran tienda. La Comisión de Servicios Públicos de California estima que solo California tendrá que gastar $50 mil millones para 2035 en mejoras de la red de distribución para cumplir sus ambiciosos objetivos de electrificación. Los cargadores que van desde 150 kW a 350 kW se están convirtiendo en la norma en las estaciones de carga públicas y, según el Programa Nacional de Infraestructura de Vehículos Eléctricos, los sitios deben proporcionar un mínimo de 600 kW de potencia de salida para cargar cuatro vehículos eléctricos simultáneamente. Por lo tanto, las estaciones de carga rápida pueden generar costes energéticos muy elevados, concretamente en forma de cargos por demanda. Estos elevados costes energéticos amenazan la viabilidad económica de las estaciones de carga rápida.

Los cargos por demanda son tarifas esenciales que permiten a una empresa de servicios públicos recuperar el costo de mantener, actualizar y construir la red eléctrica en proporción al impacto en la red del cliente. Para los clientes de electricidad que utilizan grandes cantidades de energía, como las ubicaciones que albergan estaciones de carga rápida, los cargos por demanda están diseñados para garantizar que cada cliente pague su parte justa para entregar energía de manera segura y confiable a todos los clientes.

En el contexto de la carga de vehículos eléctricos, los cargos por demanda pueden ser impredecibles y complejos. Para las estaciones de carga rápida, esto puede resultar en costos operativos elevados, y a menudo imprevistos, que desafían el argumento comercial de poseer y operar dichas estaciones.

Dada esta dinámica, muchas empresas de servicios públicos y formuladores de políticas han optado por reducir o eliminar por completo los cargos por demanda de las estaciones de carga rápida con la esperanza de estimular la inversión en esta infraestructura crítica. A corto plazo, estas soluciones pueden reducir los costos operativos de las estaciones de carga rápida de vehículos eléctricos y posiblemente incluso dar lugar a la construcción de más estaciones. Desafortunadamente, este enfoque solo aumentará la presión que la carga rápida ejerce sobre la red y no aborda un problema sistémico que frena la transición al transporte electrificado. La red eléctrica no está equipada para satisfacer la demanda proyectada de carga de vehículos eléctricos a la escala y al ritmo necesarios para cumplir los objetivos de descarbonización.

Reducir o eliminar los cargos por demanda también es una cuestión de equidad, ya que los ingresos no percibidos tendrán que recaudarse en otra parte para que una empresa de servicios públicos pueda seguir operando y manteniendo la red. La exención de los cargos por demanda para los cargadores rápidos trasladará los costos a todos los contribuyentes, incluidos los conductores que no utilizan vehículos eléctricos. En Massachusetts, por ejemplo, se prevé que el alivio de los cargos por demanda resulte en una pérdida de ingresos por servicios públicos de entre 84 y 131 millones de dólares. Esto se recuperará de otros contribuyentes mediante aumentos en las tarifas eléctricas.

Igual de importante es que eliminar los cargos por demanda desalentará la adopción de tecnologías disponibles hoy en día que pueden ayudar a los clientes a reducir el impacto en la red y que les brindan las herramientas para evitar los cargos por demanda. Sin esta señal crítica, los clientes tendrán menos incentivos para elegir tecnologías de gestión de carga y soluciones de carga gestionadas, que serán cada vez más críticas a medida que aumente el número de vehículos eléctricos en las carreteras en los próximos años.

Hoy en día, las tecnologías de gestión de carga están reduciendo con éxito las altas demandas de energía que se imponen a la red y, al mismo tiempo, brindan la capacidad de implementar la carga de vehículos eléctricos de manera oportuna y rentable. Pacific Gas and Electric de California informó que los sitios de carga que utilizan tecnologías de gestión de carga redujeron las necesidades de energía de una estación de carga en más del 50%, lo que resultó en ahorros de $30,000 a $200,000 por sitio, principalmente en costos evitados de actualización de la infraestructura de la red. Dado que la construcción y el mantenimiento de la infraestructura de la red es uno de los mayores contribuyentes a los aumentos de las tarifas eléctricas, este tipo de enfoques beneficiarán a todos los contribuyentes a través de ahorros en todo el sistema.

Si bien varios estados ya han implementado alivio de cargos por demanda, desincentivando así a los clientes a considerar y adoptar tecnologías de gestión de carga, otros formuladores de políticas con visión de futuro en Nueva York, Colorado, Massachusetts y California han buscado alternativas y un enfoque más equilibrado. Estas jurisdicciones han decidido priorizar y fomentar el uso de tecnologías de gestión de carga que puedan acelerar la electrificación y al mismo tiempo minimizar el costo y el impacto en la red. Otros pueden seguir su ejemplo considerando:

Siguiendo estos principios, las empresas de servicios públicos y los formuladores de políticas ayudarán a promover una transición asequible y sostenible al transporte electrificado, al mismo tiempo que equilibrarán las necesidades e intereses de todas las partes interesadas.