Nadie destrona al PDU

A pesar de las propuestas para la distribución de energía CC, la industria de las PDU ve un futuro saludable

Se suponía que el Open Compute Project (OCP) significaría el fin del mundo para las unidades de distribución de energía (PDU). El proyecto respaldado por Facebook propuso un sistema de distribución de energía CC sin PDU en el rack. Pero la industria eléctrica, al parecer, no está preocupada.

Facebook inició el OCP en 2011, planeando extender el uso de hardware de centro de datos personalizado y sencillo más allá de sus propias instalaciones de escala web a la empresa.

Los grandes usuarios como Facebook y Google, con gigantescos centros de datos monolíticos, pueden permitirse el lujo de tener hardware construido según sus propias especificaciones, descartando características "vanas" como insignias y estuches y utilizando otros atajos.

A través de OCP, Facebook compartió este enfoque y sus especificaciones de hardware como código abierto, para que cualquier organización pueda usarlos, incluidos los centros de datos de uso general, administrados por empresas y subcontratistas.

Las ideas dentro de OCP incluían diseños de servidores y conmutadores, pero su ataque a los fundamentos de la construcción de centros de datos creó revuelo.

Entre las ideas emblemáticas de OCP se encuentra el Open Rack, un rack de 23 pulgadas más ancho de lo habitual que distribuye energía CC a través de una “barra colectora” activa en la parte posterior. Esto no tendría una PDU tradicional. Siguieron otras ideas, incluido un rack Open19 de 19 pulgadas de tamaño normal de LinkedIn, también alimentado desde una barra colectora.

Es inmediatamente obvio que la barra de bus de CC en las especificaciones Open Rack y Open19 reemplaza la unidad de distribución de energía o PDU, que suministra energía de CA a través de tomas con medidor en el rack. Si el OCP se hiciera cargo, dijeron algunos comentaristas, significaría el fin del PDU.

Los proveedores de PDU tienen una visión a más largo plazo que eso. En primer lugar, la atención prestada a OCP no guarda proporción con el tamaño real de su mercado.

Incluso si las barras colectoras despegan, esto es sólo otro paso en la evolución de la industria, dijo Gordon Hutchison, vicepresidente de operaciones internacionales de Geist: “El enfoque OCP es relativamente nuevo y puede que no sea adoptado por toda la industria. Todavía requiere distribución de energía, simplemente cambia su naturaleza”.

De hecho, OCP ha solicitado y compartido dispositivos de distribución de energía, según Brad Wilson, colega de Hutchison, presidente de Geist Global: “Éstas eran PDU en todos los sentidos de la palabra. Tienen un factor de forma de PDU normal, pero simplemente no utilizan los conectores que estamos acostumbrados a ver. Tenían una mezcla de AC y DC”.

Esos sistemas están diseñados para ser más fáciles de personalizar y son anteriores al Open Rack con su barra colectora, que según Wilson es más bien una "salida radical". La energía CC se distribuye directamente a los servidores y otros equipos en el rack.

De hecho, OCP también ha solicitado y compartido dispositivos que son PDU en todos los sentidos de la palabra.

Esto es más eficiente para instalaciones grandes y homogéneas, donde cada artículo del estante se fabrica especialmente para un cliente como Facebook o Google, pero muy pocas organizaciones se construyen de esa manera. Amazon también funciona de esta manera, pero es aún más grande y puede crear sus propias especificaciones y mantenerlas ocultas.

Las personas que optan por Open Rack son gigantes que escalan la web hasta un grado absurdo, y todavía representan una proporción muy pequeña del total de racks en el mundo, dijeron los proveedores a DCD. En los centros de datos empresariales, o incluso en los proveedores de nube, el equipo es heterogéneo y gran parte de él debe comprarse en el mercado.

"No todos los clientes son iguales", afirmó Henry Hsu, vicepresidente de gestión de productos de Raritan. "Hoy en día, muy pocos de ellos tienen el tipo de centro de datos homogéneo, compuesto por unidades de computación y almacenamiento estándar, que pueden utilizar arquitecturas como Open Rack".

Es difícil de estimar y ningún proveedor podría proporcionar una cifra, pero parece que sólo una pequeña minoría, un pequeño porcentaje como máximo, utiliza barras colectoras.

Muchos clientes han aceptado el concepto, asistiendo a conferencias o incluso encargando instalaciones basadas en barras colectoras. Pero en la empresa se trata más o menos de bancos de pruebas. Tienen un estante de energía para convertir entre CA y CC, y el cliente probablemente termine con solo uno o dos gabinetes.

En estas situaciones, la distribución de energía CA es más barata debido a la economía de escala. Una barra colectora en sí misma es una pieza sólida de metal y resulta costoso reequipar los equipos individuales para que funcionen con ella.

Irónicamente, mientras que los conectores de alimentación en los sistemas de distribución de energía convencionales son totalmente estándar, los conectores para la barra colectora pueden estar disponibles en un pequeño número de proveedores, dicen los reproductores de PDU. “A medida que OCP avanzaba, se introdujeron muchas propiedades de propiedad”, comentó un proveedor.

OCP Open Rack sería un carro muy, muy largo y lento al que todos podrían subirse

Brad Wilson, Geist

Incluso cuando los conectores son estándar, el hecho de que no se utilicen tan ampliamente como las tomas de corriente normales puede ser un inconveniente. Algunos de estos diseños pueden ser producidos por personas ajenas a la industria de PDU. Pueden ser radicalmente diferentes, pero podrían fallar por cuestiones como la capacidad de fabricación, los costos adicionales y posibles incompatibilidades, advirtieron los proveedores. Si no funcionan la primera vez, los diferentes proveedores involucrados pueden señalar con el dedo.

Las PDU convencionales tienen estándares de ANSI, IEC e ISO, que son creados por personas que literalmente pasan 15 años alrededor de una mesa poniéndose de acuerdo sobre ellos. La desventaja es el retraso de 15 años, pero la ventaja es que los estándares son completamente sólidos.

Por el contrario, OCP y Open19 están "estructurados más como Wikipedia", dijeron los proveedores de PDU. Se pueden modificar y evolucionar y no están bloqueados. Esto da flexibilidad, pero puede ser arriesgado, a menos que seas un jugador gigante. Es notable que el jugador en la nube Microsoft también haya ofrecido hardware a través del Open Compute Project, pero su proyecto Orion utiliza alimentación de CA, no una barra colectora, y tiene una estructura similar a una PDU. E incluso esto requerirá una inversión importante. Microsoft se acercará a los fabricantes de equipos de marca blanca y les pedirá que cumplan una especificación, pero esto no es sencillo.

Este es un concepto interesante y Wilson ve que la industria se está moviendo hacia un mundo donde “el gabinete es el nuevo servidor blade”.

Los servidores en 1U o 2U de espacio comparten energía y red, de manera muy similar a los servidores montados verticalmente en los sistemas propietarios de servidores blade que surgieron en la década de 1990. Un plan como ese requeriría un nuevo estándar para la distribución de energía.

Hace un par de años, la analista de IHS Sarah McElroy lo dijo claramente: “El Open Compute Project es algo periférico a la industria de las PDU en rack y puede incitar a más clientes a solicitar algún nivel de personalización en los productos de las PDU, lo que a su vez motivará a los proveedores a ofrecer más personalización”.

Es posible que a medida que las aplicaciones de los centros de datos se consoliden y la tecnología se vuelva más estandarizada y mercantilizada, más centros de datos del mundo evolucionen hacia el tipo de monocultivos que se pueden construir con hardware OCP en todas partes.

Pero Wilson dice que no importa el nivel de entusiasmo en torno al hardware OCP, en realidad está muy lejos de cualquier tipo de adquisición: "Ese sería un tren muy, muy largo y lento al que todos podrían subirse".

Este artículo apareció en el suplemento energético distribuido con la edición de abril/mayo de 2017 de la revista DCD.

barra colectora de rack abierto ocp

Fuente: OCP

El OCP (Open Compute Project) especifica barras colectoras de 12 V para distribuir energía desde la parte posterior de un bastidor desde un estante de energía hasta la llamada Zona de Innovación donde residen los componentes de TI. La especificación ha pasado por dos versiones, v1 y v2.

El diseño Open Rack v1 incluye conectores de Methode, pero la especificación dice que los fabricantes de equipos son libres de desviarse de los conectores exactos especificados en ese diseño y utilizar un clip o método diferente para fijarlos a la barra colectora. La responsabilidad de garantizar que el equipo siempre coincida con la barra colectora y el bastidor recae en el diseñador.

Varios proveedores proporcionan estos conectores, incluidos Methode y TE Connectivity.

Los conectores son intercambiables en caliente y plug-and-play, y llevan la energía desde cualquier parte de la barra colectora a los cables que conducen a los componentes.

Los productos típicos manejan corrientes de hasta 120 A y constan de conectores unipolares de lados abiertos con una placa de superficie típica de níquel, plata u oro, montados en pares para proporcionar una conexión de bucle de corriente.